元関脇長谷川の秀ノ山親方の故郷を訪ねる。

　この万字線といえば炭鉱で栄えた街であり石炭輸送の目的から当時の国鉄万字線が明治45年に着工され大正3年11月に軽便鉄道として、志文ー万字炭山間が開業しました。その後旅客輸送も併行することとなりその中で万字の人口は5570人、美流渡は10261人にまで伸びその後昭和30年代後半からは相次ぐ炭鉱閉山と共に下り坂へと向かいまして昭和60年3月31日、国鉄万字線は廃止され使命を終えました。

　その後は並行する中央バスに転換され役割を担いましたが当初は万字線エリアのメインストリートとも言える美流渡止まりと万字炭山までの便に別れてましたが最近では人口の激減からほとんどの便が毛陽交流センターまでで万字炭山は当初「万字局前」という停留所名から最近は「寿町」に改められ3往復は毛陽より先の旧万字駅の「万字簡易局前」が終点となってます。このバス路線は昭和25年から運行されてます。万字炭山エリアはほとんど人家がなく小学校も廃校となり役割はほとんどない模様です。

　2006年3月に岩見沢市と合併した栗沢町美流渡から元幕内力士が出た事がありました。それは昭和35年春場所初土俵、昭和38年初場所新十両、昭和40年初場所新入幕を果たした元関脇長谷川戡洋(現秀ノ山親方）であります。長谷川は元琴錦の当時の佐渡ヶ嶽親方の弟子として元横綱琴桜の先代佐渡ヶ嶽親方や元大関琴風の尾車親方と兄弟弟子でもありまして特に昭和47年春場所には12勝3敗で優勝決定戦で魁傑(現放駒親方）を寄り切って優勝を果たしこの3場所で8勝、10勝、12勝と大関昇進当確でありながら大関が4人在籍という運の悪さや３場所の合計が30勝止まりということから見送られるはめでした。またその後昭和51年初場所の初日に史上初の1000回出場を白星で飾るなどという歴史に残る名関脇といえましたが既に最大のチャンスを逃がしてたかのようなところで2度と大関のチャンスは訪れず昭和51年夏場所に引退し年寄秀ノ山を襲名しました。

岩見沢駅です。新駅舎が間もなく完成でした。

中央バス岩見沢ターミナルです。1996年からこの場所に移転してます。

中央バス万字線・毛陽交流センター行です。

旧岩見沢ターミナル跡地です。公園化されてました。

美流渡交通センターです。 かつて国鉄美流渡駅がここにありました。 万字線エリアのメインストリートです。

旧美流渡駅跡地です。 万字線は美流渡以外は全て駅舎ごと残っているそうです。

美流渡市街から長谷川の生家跡地がある上美流渡への道です。

途中にある、美流渡神社です。

上美流渡エリアです。工房が建ち並びます。

パン工房・ミルトコッペ入口

パン工房・ミルトコッペです。 ここの主人は移住して約10年だそうです。 私もここでパンを買いました。残りわずかでした。

畑が広がります。

キャンプ場

陶芸工房です。

ここが長谷川の母校、上美流渡小中学校の跡地です。 ここで、少年時代を過ごしたと思われます。

上美流渡小中学校跡地の記念碑です。 長谷川はここから大相撲界へと旅立ちました。

旧上美流渡小中学校の校門です。この校門を入った辺りにグラウンドがあったものと思われます。

この日は地元客で賑わってました。

こちらにも工房がありました。

上美流渡炭鉱・炭鉱住宅跡地

ここが上美流渡炭鉱と炭鉱住宅があったところと思われます。 何れも時間はかなり過ぎてますので地元住民の話では長谷川の生家は更に山へ登った所にあったのがこのあたりへ後に引っ越されて小中学校時代を過ごしたものと思われます。かつては非常に賑わってたそうですが昭和34年に閉山されました。 地元住民の話では半世紀も前の話でこれといった手掛かりを知る人はほとんど居ませんでした。また、民家も老人世帯ばかりでした。

工房に囲まれて山荘がありました。

ルピナスが咲いてました。

このエリアの民家も廃家と思われます。

美流渡中学校です。小学校のとなりにあります。

美流渡消防署の旧栗沢町民憲章です。

美流渡市街から万字方面へ向かったところにパークゴルフ場と混浴露天風呂の温泉があります。

美流渡温泉錦園前の石碑です。

40年以上の歴史を持つ温泉でこの日は25度を超える暑さで非常に身も心も癒された時間でした。

この日の温泉は客もまばらでほぼ貸切の状態で時間を忘れる一時で絶景のロケーションであります。
ゆったりと身も心も癒す中で気が付くと携帯電話が指定地域外であった事に気が付きました。

帰りは夕暮れの石狩平野を眺めながらの帰還というこれまでにない取材といえたと思います。

またこのような取材が出来たらというところです。